Victoria isenta Western Renewables Link de licenças municipais em manobra pré-eleitoral

O Ministério do Planejamento de Victoria publicou regulamentos que isentam o Western Renewables Link (WRL) da necessidade de obter licenças dos seis conselhos locais que o trajeto atravessa. Essa medida, descrita por uma fonte como uma 'ofensiva de gazetting', ocorre estrategicamente antes do período de 'caretaker' pré-eleitoral. A isenção permite à Ausnet, responsável pela construção, avançar com trabalhos preliminares, incluindo a remoção de árvores, instalação de estruturas temporárias para equipes e preparação dos sites das subestações terminais, sem a necessidade de obter permissões adicionais junto às prefeituras.

A decisão ocorre em meio a uma tensão política interna, onde o primeiro-ministro Ben Carroll prometeu pausar a aquisição de terras e revisar os custos do projeto, estimado em 1,5 bilhão de dólares australianos. No entanto, a publicação das regulações é vista como um reforço à postura da ministra de energia Jaclyn Symes, que defende a continuidade do plano de transição energética. O governo nega que o WRL esteja oficialmente suspenso, utilizando a nova etapa regulatória para consolidar o avanço burocrático após a aprovação inicial do planejamento no mês anterior.

O Western Renewables Link é uma linha de transmissão de 500 kV com 190 km de extensão, conectando Bulgana, no oeste de Victoria, a Sydenham, no noroeste de Melbourne. A infraestrutura tem como objetivo injetar eletricidade gerada por fontes renováveis na zona oeste do estado para a capital, compensando a redução no fluxo de energia do leste devido ao fechamento progressivo de usinas a carvão. O projeto é parte de um conjunto de quatro grandes extensões de rede em Victoria, incluindo o interconector VNI West com a Nova Gales do Sul, o Marinus Link e a conexão de energia eólica offshore ao Vale de Latrobe.

Apesar da oposição de alguns grupos locais, há suporte significativo da comunidade rural ao longo da rota. Cerca da metade dos proprietários de terras já assinaram acordos com a organização WRL, e negociações ativas continuam com os demais. Tom Quinn, da Springmount Advisory, afirma que a maioria das pessoas na área entende a necessidade dessa infraestrutura, criticando o foco midiático excessivo nos opositores, que segundo ele não representam a diversidade de opiniões presentes na comunidade local afetada pelo traçado da linha de transmissão.

Antes do início da construção completa, a Ausnet ainda precisa minimizar riscos ambientais específicos, incluindo impactos na paisagem, biodiversidade, questões sociais e riscos de incêndio florestal na área de Darley. O projeto necessita obter todos os consentimentos e licenças relevantes, incluindo aprovações federais sob a Lei de Proteção Ambiental e Conservação da Biodiversidade (EPBC) e outras aprovações regulatórias obrigatórias. Essa etapa final de licenciamento é crucial para garantir que o projeto atenda aos padrões ambientais antes da mobilização de equipamentos pesados.